Une maladie effroyable évitée de justesse grâce à un médicament à base de plasma
Sans immunoglobulines, Jeff Brown aurait pu demeurer handicapé après avoir contracté le syndrome de Guillain-Barré
17 décembre 2020
Vraisemblablement, Jeff Brown ne saura jamais pourquoi, au beau milieu de la trentaine, il a subi les foudres d’une maladie rare qui l’a paralysé en quelques jours à peine et à cause de laquelle il a été hospitalisé pendant des mois. Néanmoins, il remercie la vie pour tous les dons de plasma qui l’ont préservé d’un handicap permanent.
Originaire de Capreol (Ont.), ce père de 44 ans raconte comment tout a commencé.
« Un jour, j’étais au travail et je ne me sentais pas bien, commence Jeff, ingénieur et chef de train au CN. J’avais mal au dos et j’avais des fourmis dans les mains et dans les pieds. Je me suis dit que j’avais peut-être un nerf de coincé dans le dos. Quand je suis rentré chez moi après le travail, je me suis aperçu que j’avais des problèmes d’équilibre. »
Pour en avoir le cœur net, Jeff est allé consulter une infirmière praticienne. Elle a conclu qu’il s’agissait peut-être d’une carence en vitamine B12 et lui a recommandé des injections. À la nuit tombée, quand il s’est effondré en se rendant à la salle de bain, il savait qu’il lui fallait se rendre à l’hôpital. Après l’avoir examiné, les docteurs craignaient qu’il soit atteint de sclérose en plaque, voire de la sclérose latérale amyotrophique, avant de lui diagnostiquer un syndrome de Guillain-Barré. Le syndrome, qui affecte environ une personne sur 100 000, fait en sorte que le système immunitaire attaque les neurones.
« Si je ne me trompe pas, j’ai été admis un jeudi et, avant que la fin de semaine ne se termine, j’étais paralysé du cou jusqu’au bout des orteils, explique Jeff. La maladie a progressé très vite. »
La cause du syndrome de Guillain-Barré est inconnue mais, contrairement à Jeff, près du deux tiers des patients déclarent avoir eu une infection dans les six semaines précédant l’éclosion de la maladie. L’un des seuls traitements efficaces consiste à administrer des immunoglobulines, un médicament fait à base de protéines extraites de dons de plasma (composant sanguin jaune miel). Le traitement de Jeff a nécessité un certain nombre de transfusions intraveineuses d’immunoglobulines qui duraient pendant des heures. Après l’un de ces traitements, il a retrouvé certaines sensations dans l’une de ses jambes. C’était le premier signe laissant entrevoir un rétablissement prochain.
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Son groupe de soutien ne serait pas complet sans les donneurs de plasma
Or, environ cinq mois ont passé avant que Jeff puisse quitter l’hôpital. Des difficultés respiratoires et cardiaques l’ont relégué aux soins intensifs pendant des semaines. Lorsqu’il est passé à l’étape de la réadaptation, il était en fauteuil roulante et les docteurs l’ont prévenu qu’il en aurait peut-être besoin pour le reste de sa vie
« Quand un docteur vous dit "Ça se peut que vous restiez comme ça", ça vous rentre dedans, » ajoute Jeff.
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Sécuriser l’approvisionnement en plasma du Canada
Sans son épouse Kara Lepki, sa fille Preslee Brown, ses parents et ses amis, Jeff n’aurait pas eu la force nécessaire pour s’en sortir.
Jeff Brown, en compagnie de sa fille Preslee sur la photo, a reçu des immunoglobulines pour le traitement du syndrome de Guillain-Barré. Les immunoglobulines sont des dérivés du plasma, un composant sanguin jaune miel que l’on peut donner à de nombreux sites de la Société canadienne du sang, notamment à un tout nouveau centre de don de plasma à Sudbury (Ont.)
Jeff ne rencontrera jamais les donneurs de plasma qui ont fourni l’ingrédient le plus important du médicament qui ont changé sa vie, mais ils ont également fait partie de son cercle de soutien. Ils lui ont redonné la capacité de marcher et de travailler, bien que ses forces et sa vigueur ne soient plus les mêmes et qu’il continue de ressentir des engourdissements et des douleurs névralgiques aux jambes et aux pieds.
Lorsqu’il pense aux donneurs de plasma, Jeff songe également aux bienfaits qu’ils ont apportés à sa famille et aux personnes qui l’aiment. Grâce à eux, sa fille de onze ans n’a pas à s’inquiéter du sort de son père. Il est donc très heureux de prêter main-forte au nouveau centre de donneurs de plasma de la Société canadienne du sang à Sudbury (Ont.), qui a ouvert les portes de son immeuble permanent en décembre 2020. Il sait que chaque donneur que son histoire inspire peut complètement changer la donne pour les patients, leur famille et leur entourage.
« Une personne peut transformer la vie de bien des gens, » explique Jeff.
Les donneurs de plasma aident les patients atteints du syndrome de Guillain-Barré Syndrome et de nombreux autres problèmes de santé. Les dons servant à fabriquer des immunoglobulines et d’autres médicaments vitaux. Pour fixer un rendez-vous dans l’un des centres de donneurs de la Société canadienne du sang, y compris le nouveau centre de donneurs de plasma à Sudbury (Ont.), visitez sang.ca/donner, téléchargez l’application DonDeSang ou appelez au 1 866 JE DONNE.
