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Forts du soutien de divers partenaires, les Stewart mobilisent des équipes sportives pour aider les patients
Avant de lire l’histoire de Gail et de sa famille, qui a fait preuve d’une incroyable résilience…
Savez-vous que les dons en argent contribuent également à soutenir des gens comme Gail, qui ont besoin de sang, de plaquettes et de cellules souches? En cette période de partage, vos dons seront immédiatement utilisés pour faire de la sensibilisation et recruter des donneurs de sang, de plasma et de cellules souches, car ils sont essentiels aux traitements de patients comme Gail.
Gail Stewart et sa famille carburent au hockey. Son mari, Dave, est entraîneur, et leurs quatre enfants jouent au niveau compétitif. Le covoiturage, les mises au jeu et le sifflet de l’arbitre rythment leur quotidien.
Mais au début de 2022, une terrible nouvelle vient briser ce rythme. Gail reçoit un diagnostic de leucémie myéloblastique aiguë, un cancer du sang et de la moelle osseuse. Dès lors, la famille concentre son attention sur la santé de Gail, notamment sur la nécessité pour elle de recevoir une greffe de cellules souches.
Les cellules souches, plus particulièrement les cellules souches sanguines, sont des cellules immatures qui peuvent se transformer en n’importe quelle cellule circulant dans le sang. La greffe de cellules souches est utilisée comme traitement pour plus de 80 maladies. Et malheureusement, comme Gail, la majorité des patients n’ont pas de donneur compatible dans leur famille. Ils doivent donc espérer trouver un donneur dans le Registre de donneurs de cellules souches de la Société canadienne du sang.
À la recherche d’un donneur de cellules souches
Gail est extrêmement reconnaissante envers son donneur.
« Aucun de mes frères et sœurs n’était compatible. La personne qui m’a sauvé la vie est quelqu’un qui ne me connaît pas, précise Gail. Je ne pense pas que les gens réalisent l’impact de leur geste lorsqu’ils s’inscrivent au registre, tout l’espoir qu’ils donnent aux gens. »
La mère de famille est également reconnaissante envers la communauté du hockey, qui l’a soutenue tout au long de son traitement. Des joueurs de toutes les régions des Maritimes ont encouragé leurs coéquipiers à s’inscrire au Registre de donneurs de cellules souches en l’honneur de Gail. Le sport lui-même a joué un rôle, permettant à la famille de garder les pieds sur terre pendant l’attente de la greffe.
Le saviez-vous?
Un patient a plus de chances de trouver un donneur parmi les gens qui partagent ses origines raciales ou ethniques. C’est pourquoi nous encourageons les personnes issues de la diversité à s’inscrire au Registre de donneurs de cellules souches. À l’heure actuelle, les personnes noires, autochtones, asiatiques, hispaniques et métisses ne représentent qu’un tiers des inscrits.
S’inscrire est très simple. Si vous avez entre 17 et 35 ans et êtes en bonne santé, commencez le processus en ligne.
Jusqu’à présent, l’histoire de Gail a incité pas moins de 2 000 jeunes à s’inscrire au Registre. Maintenant greffée, la principale intéressée espère continuer d’inspirer les gens. S’associant à la communauté du hockey, elle et sa famille encouragent toutes les personnes de 17 à 35 ans à s’inscrire au registre dans le cadre de la campagne #TousDesHéros. Chaque personne inscrite pourrait éventuellement être jumelée à un patient en attente d’une greffe de cellules souches.
#TousDesHéros est une campagne annuelle menée conjointement par la Société canadienne du sang et Mise au jeu pour le sang, l’une des équipes nationales du programme Partenaires pour la vie. La campagne a comme principal objectif de recruter des jeunes pour le Registre de donneurs de cellules souches. Pourquoi des jeunes? Parce que selon des études, les cellules souches provenant de jeunes donneurs entraînent moins de complications après la greffe.
Cette année, des équipes de tous les coins du pays et des joueurs ambassadeurs de Mise au jeu pour le sang, dont Connor Bedard, Ethan Del Mastro et Logan Stankoven, invitent les personnes de 17 à 35 ans à s’inscrire en ligne au registre de donneurs de cellules souches. Les personnes qui s’inscrivent reçoivent par la poste une trousse contenant tout le nécessaire pour recueillir facilement un échantillon de cellules à l’intérieur de la bouche (joues). L’échantillon est ensuite analysé pour définir les marqueurs d’ADN permettant d’associer les donneurs potentiels aux patients. Remplir et retourner la trousse par la poste est la première étape pour peut-être sauver une vie.
Des joueurs locaux aux leaders nationaux, #TousDesHéros
C’est Dave, le mari de Gail, qui a d’abord encouragé les équipes des Maritimes à s’inscrire au Registre de donneurs de cellules souches pendant la maladie de Gail. Avec l’aide d’un ami, de la Société canadienne du sang et de Mise au jeu pour le sang, il a lancé une campagne qu’il a baptisée Join Gail’s Fight. Pour Mise au jeu pour le sang, appuyer cette campagne allait de soi, car elle s’inscrivait parfaitement dans la mission de #TousDesHéros, soit d’augmenter le nombre d’inscriptions dans le Registre de donneurs de cellules souches.
Le coup d’envoi de la campagne a été donné par l’équipe d’un des enfants Stewart faisant partie de la ligue des moins de 13 ans. L’équipe a demandé aux joueurs plus âgés de s’inscrire au registre de donneurs. La demande a fait boule de neige et très vite, des équipes de hockey masculines et féminines de tous les niveaux ont organisé des séances d’inscription. Puis d’autres sportifs, des étudiants universitaires et des entreprises locales se sont joints à la campagne pendant que le mot faisait le tour des Maritimes et des réseaux sociaux.
Sachant que la majorité des patients doivent recourir à un donneur non apparenté et que le meilleur espoir réside souvent dans une personne de même origine ethnique, Dave et d’autres supporteurs de la campagne ont vu dans cette initiative un moyen de soutenir tous ceux qui sont à la recherche d’un donneur.
« Le soutien que nous avons reçu montre que les gens de notre communauté ont le cœur sur la main, qu’ils veulent aider les autres, souligne Dave. Il est important de continuer à bâtir une culture d’altruisme afin que l’inscription au registre devienne la norme. »
« Sans dons de sang, je n’aurais pas survécu assez longtemps pour recevoir la greffe de cellules souches. »
Même le diagnostic de Gail est lié au hockey.
C’est après une partie de hockey improvisée avec ses enfants sur un plan d’eau d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse, qu’elle a remarqué des symptômes comme une enflure chronique et une baisse d’énergie. Quelques semaines plus tard, elle apprenait qu’elle souffrait de leucémie.
« Je recevais une transfusion de globules rouges ou de plaquettes presque tous les jours, raconte Gail. Au début, je les comptais, mais j’en ai reçu tellement que j’ai fini par arrêter de compter. Sans ces dons de sang, je n’aurais pas survécu assez longtemps pour recevoir la greffe de cellules souches. »
Sa greffe de cellules souches ayant été un succès, Gail a repris le volant pour conduire les enfants à l’aréna. Elle peut à nouveau les regarder jouer depuis les gradins, plutôt qu’avec son téléphone depuis son lit d’hôpital.
Considérant ce retour à la routine comme une bénédiction, Gail, Dave et leur famille poursuivent leurs efforts pour instaurer une culture du don pour que d’autres patients puissent survivre à la maladie.
« Nous voulons que plus de monde s’inscrive au registre afin que les patients n’aient pas à attendre avant d’avoir un donneur, explique Gail. Plus il y aura de personnes inscrites, plus il y aura d’espoir pour les patients. »
